Всем известны обычные принтеры, которые печатают на обычных листах бумаги. Принтеры широкоформатные потому так и называются, что печатают на больших листах, намного больше листа А3. На широкоформатных принтерах можно печать большие рекламные проспекты, можно вывести на одном листе целую книгу. При этом, широкоформатный принтер занимает намного меньше места, чем офсетная машина, а качество печати порой не уступает офсетному.
Широкоформатные принтеры бывают рулонными, то есть печатают на бумаге или другом материале собранном в рулон; бывают листовыми, то есть печатают на готовых нарезанных листах большого размера; и бывают гибридными, то есть, имеется лоток для подачи листов и с рулонов. Принтеры для интерьерной печати печатают изображения с очень высоким (фотографическим) качеством, используют для печати чернила высокого качества без запаха.
Принтеры для наружной печати не могут печатать изображения с высоким уровнем качества, их применяют в основном для печати рекламных изображений, которые помещаются на растяжки или щиты. Скорость печати на таких принтерах выше. Широкоформатные принтеры могут печатать на бумаге, ткани, пленке. Область их применения очень высока, от наклеек и плакатов, до фотообоев, печати на футболках, шторах и материалах для украшения фасадов или строительных сетках.
